Marc Bloch : pourquoi cet historien a-t-il été panthéonisé ?

Le 16 juin 1944, en fin de journée, les portes des cellules de la prison de Montluc, à Lyon, s'ouvrent une dernière fois. Une trentaine de prisonniers sont extraits de leurs cellules, menottés deux par deux, puis chargés dans un camion sous la surveillance de la Gestapo. Parmi eux se trouve un homme de cinquante-sept ans, professeur d'université, ancien combattant décoré des deux guerres mondiales et déjà considéré comme l'un des plus grands historiens de son temps : Marc Bloch.

Une heure plus tard, dans un champ isolé de l'Ain, au lieu-dit Roussille, il est fusillé avec vingt-sept autres résistants.

Comment l'un des plus grands intellectuels français s'est-il retrouvé face à un peloton d'exécution ? Pourquoi un universitaire reconnu dans toute l'Europe a-t-il choisi de rejoindre la clandestinité, au risque d'y laisser sa vie ? Et surtout, pourquoi son nom continue-t-il d'occuper une place aussi importante dans l'histoire de France ?

Pour répondre à ces questions, nous remontons le fil de toute son existence.

Né à Lyon en 1886 dans une famille d'historiens, profondément marquée par la perte de l'Alsace en 1871, Marc Bloch grandit dans une France encore bouleversée par la défaite contre la Prusse et bientôt secouée par l'affaire Dreyfus. Très tôt, il développe une passion pour l'Histoire et intègre l'École normale supérieure avant de poursuivre sa formation en Allemagne, où il découvre des méthodes de recherche qui influenceront durablement son travail.

La Première Guerre mondiale interrompt brutalement cette brillante carrière naissante. Pendant plus de quatre ans, il combat dans les tranchées, commande des hommes, devient capitaine et est décoré pour son courage. Cette expérience transforme profondément son regard sur les sociétés humaines et nourrit une nouvelle façon de penser l'Histoire.

Après le conflit, il rejoint l'université de Strasbourg, où sa rencontre avec Lucien Febvre donne naissance à une véritable révolution intellectuelle. Ensemble, ils fondent la revue des Annales et bouleversent durablement la discipline historique. Désormais, il ne s'agit plus seulement de raconter les rois, les batailles ou les traités, mais de comprendre les femmes et les hommes ordinaires, leurs croyances, leur quotidien et les mécanismes profonds qui façonnent les sociétés.

Ses ouvrages, comme Les Rois thaumaturges, La Société féodale ou encore L'Étrange Défaite, deviennent des références majeures. Marc Bloch s'impose comme l'un des plus grands médiévistes de son époque et rejoint la Sorbonne, où il enseigne à partir de 1936.

Mais l'Histoire le rattrape une seconde fois.

Mobilisé en 1939, témoin de l'effondrement de la France en 1940, il analyse avec une lucidité remarquable les causes de cette défaite avant d'être exclu de l'université par le régime de Vichy en raison de ses origines juives. Refusant la résignation, il rejoint la Résistance dans la région lyonnaise, participe à l'organisation des réseaux clandestins, rédige des journaux interdits et devient l'un des responsables des Mouvements unis de la Résistance.

Arrêté par la Gestapo le 8 mars 1944, torturé puis emprisonné à Montluc pendant plus de cent jours, il continue pourtant d'enseigner à ses codétenus, transformant sa cellule en véritable salle de cours. Jusqu'au bout, il reste fidèle à ce qui a guidé toute son existence : la recherche de la vérité.

À travers ce récit, c'est toute la vie d'un homme d'exception qui se dévoile. Celle d'un chercheur qui a profondément renouvelé notre manière d'écrire l'Histoire, d'un citoyen qui a refusé de détourner le regard lorsque son pays sombrait dans la barbarie, et d'un résistant qui a payé son engagement de sa vie.

Plus de quatre-vingts ans après son assassinat,Marc Bloch demeure une référence pour les historiens du monde entier. Son parcours rappelle qu'étudier le passé ne consiste pas seulement à raconter ce qui fut, mais aussi à mieux comprendre le présent,défendre l'esprit critique et ne jamais renoncer à la vérité.

Par Tim Girard